Бръшляновата лига, донорите от Wall St и фурорът от антисемитизма в кампуса
Това беше завладяващ образ: президентите на три от най-елитните университети в света — Харвард, Пенсилванският университет и Масачузетският технологичен институт — седнали заедно на свидетелска маса. Всички бяха жени; един черен и един евреин.
Те бяха главните свидетели на изслушване в Конгреса за антисемитизма в кампуса. След дни един от тях ще бъде принуден да напусне поста, а останалите ще се вкопчат в работата си.
Това изглеждаше малко вероятен резултат във вторник сутринта, тъй като Клаудин Гей от Харвард, Елизабет Магил от Пен и Сали Корнблут от Масачузетския технологичен институт показаха предпазливостта на академиците, докато се напрягаха да дадат прецизни отговори на въпроси от членове на Конгреса относно това дали техните университетски култури по някакъв начин е подбудил враждебност към евреите, която нарасна след атаката на Хамас срещу Израел на 7 октомври. Във встъпителните си бележки и тримата отрекоха това и предложиха многократни и изрични осъждания и уверения.
Но нищо от това не изглеждаше от значение след три минути и половина среща с Елиз Стефаник. Представителката на републиканците от Ню Йорк – самата тя възпитаничка на Харвард – зададе привидно ясен въпрос: да или не, дали призивите за геноцид на евреите в кампуса ще нарушат техните кодекси на поведение или политики за тормоз? Помолени да покажат морална яснота, президентите се обърнаха към адвокатите и се предпазиха.
„Ако речта се превърне в поведение, да, това може да е тормоз“, отговори Магил, усмихвайки се неловко.
“ Питам, ако конкретно призоваването за геноцид на евреите - това представлява ли тормоз или тормоз?“ Стефаник натисна.
„Ако е насочено и тежко или всеобхватно, това е тормоз“, каза Магил, бивш декан на Юридическия факултет на Станфорд.
„Значи отговорът е да?“
Имаше нарастващо, почти осезаемо чувство на недоверие.
„Това е решение, зависимо от контекста, конгресмен“, заключи Магил.
Изправен пред същия въпрос, Гей също звучеше, както каза един наблюдател, като обвиняем в съдебна зала. „Възможно е“, каза тя, „в зависимост от контекста.“
В рамките на няколко часа този обмен беше третиран от мнозина – както евреи, така и неевреи – като исторически момент в което моралното объркване на американските елитни университети беше разкрито. Това беше същото объркване, което удиви толкова мнозина, когато избиването на израелски цивилни от Хамас все още продължаваше, някои студенти или го празнуваха, или се опитваха да го оправдаят.
Албърт Бурла, главен изпълнителен директор на Pfizer — и внук на жертвите на Холокоста — нарече свидетелството на президентите „един от най-отвратителните моменти в историята на американските академични среди“.
Дори преди изслушването, кампания на някои от най-влиятелните фигури на Уолстрийт от седмици работи за отстраняването на Магил и Гей. На следващия ден и двете жени излязоха с изявления в опит да ограничат щетите.
Но беше твърде късно за Магил. В събота вечерта тя подаде оставка под натиск по време на извънредно заседание на настоятелството на Пен. Мигове по-късно тя беше последвана от Скот Бок, председател на борда, който беше твърд защитник на Magill.
Академиците, опитващи се да преодолеят разделението между свободата на словото и безопасността на кампуса, между ядосани студенти и разярени донори и между конкуриращи се философии за социална и расова справедливост, в крайна сметка ги намериха за невъзможни за нарушаване.
„Стана ясно, че нейната позиция вече не е издържана“, каза Бок в изявление, наричайки показанията на Магил „много неуспешна стъпка“.
Междувременно в Харвард — където Гей също е изправен пред призиви да се оттегли — Дейвид Уолп, гостуващ учен в Divinity School, подаде оставка от консултативен комитет по антисемитизма, създаден от президента, след нейната първоначална реакция срещу 7 октомври беше счетено за липсващо.
„Краткото обяснение“, пише Wolpe на X, „е, че и двете събития в кампуса, и болезнено неадекватните свидетелски показания подсилиха идеята, че не мога да направя разликата, на която се надявах.“
Титаните на Уолстрийт
Оказва се, че един от най-влиятелните хора в сагата дори не е бил във Вашингтон този ден. Бил Акман, възпитаникът на Харвард, който ръководи таксата за равносметка, както в социалните медии, така и зад кулисите, наблюдаваше от офисите на своя хедж фонд в Ню Йорк, Pershing Square Capital Management.
Работейки паралелно е друг титан на Уолстрийт, Марк Роуън, възпитаник на Penn и основател на Apollo Global Management, една от най-големите частни инвестиционни компании в света.
Те проведоха кампанията си със същата сила — и някои от същите тактики на голи кокалчета — като тези, които предприеха срещу непокорните корпоративни бордове на директори. Те са използвали навременни публични писма, контакти във Вашингтон, дългогодишни връзки с пресата и, най-вече, заплахи да прекратят даренията си.
Това предизвика критики относно влиянието на жестоките дарители милиардери трябва да владеят това, което се предполага, че са цитадели на академичната свобода. „Това, което виждате сега, е шепа супер-ултра-богати хора – плутократи, които, предполагам, бихте нарекли филантропи – които имат невероятно влияние върху висшето образование“, казва Исак Камола, професор в Тринити Колидж в Кънектикът, който е писал за донорското влияние.
„Много от тях имат това разбиране, че са най-богатият човек в стаята, те са най-умният човек в стаята и следователно те знаят най-добре.“ Като много по-възрастни мъже, смята Камола, те копнеят за кампуса, който си спомнят - такъв, който беше значително по-малко разнообразен и където имаше много по-малко дискусии за расова политика.
Съветник на един донор отхвърли твърденията за намеса, казвайки: „Това е екзистенциално. Това не е като „Не харесвам този конкретен клас.“
Едно от оплакванията на донорите е, че президентите не са се ангажирали достатъчно с тях. Но това рискува да изглежда, че е в джобовете на елита. Дори много критици признават, че президентите на университети са били поставени в агонизиращо положение: помолени да рецензират пламенните реакции на студентите по спорните проблеми на Израел и палестинците в разгара на бързо развиваща се война. Мнозина, които са се присъединили към протестите, са подсилени от праведната вяра, че това е „нашият Виетнам“.
По време на свидетелските си показания Гей отбеляза, че първият й инстинкт след 7 октомври е бил да гарантира безопасността на персонала и студентите на Харвард в региона — да не прави изявления. Въпреки това критиците отбелязаха, че нейното първоначално изявление е доста по-малко от емоционалното, което направи след убийството на Джордж Флойд през 2020 г. В петък тя се извини за показанията си, като каза на Harvard Crimson, университетския вестник: „Съжалявам . . . Когато думите засилват страданието и болката, не знам как можеш да изпиташ нещо друго освен съжаление.“
Еврейските студенти не са единствените, които се оплакват от нарастващата атмосфера на сплашване и насилие. Много мюсюлмани съобщават за съпътстващо нарастване на ислямофобията, което също ги кара да се страхуват. В Бърлингтън, Върмонт, трима палестински студенти, двама от които носеха шалове кефия, бяха застреляни, докато вървяха по улицата в края на ноември. Единият остана парализиран. Докато палестински студенти в САЩ се явяваха на финал миналата седмица, те го направиха, докато броят на цивилните жертви в Газа растеше шеметно.
Магил, която пое поста едва миналата година, беше възхвалявана за ангажимента си да запази свободата на словото в кампуса в епоха, в която тя беше ограничена от култура на отмяна и предупреждения за задействане.
Но дори някои, които бяха съпричастни към тежкото положение на президентите, промениха позицията си след изслушването миналата седмица. „Това нещо прескочи релсите вчера“, каза един евреин, възпитаник на Пен, в сряда, изразявайки дълбоко чувство на мъка. „Евреите в Пен си мислеха, че са преодолели антисемитизма от 50-те години на миналия век и квотите, а след това погледнаха нагоре и откриха, че са били остракизирани от либералния елит – защото смятат, че сме „бели“ и мразят Израел.“
Както подсказва този коментар, донорската кампания също се превръща в битка между поколенията относно прогресивните философии — включително инициативи за многообразие, равнопоставеност и приобщаване и критична расова теория — които се наложиха в американските кампуси през последните години.
Според много евреи има нарастваща тенденция да се третират като „бели потисници“ и злодеи, но рядко като потенциални жертви. Резултатът, казват те, е двоен стандарт, при който чувствителността към цветнокожите, странните хора и други малцинства е повишена - но не и към евреите.
Точка на спора е скандирането на активистите за свободна Палестина " от реката до морето”, което може да се тълкува като призив за елиминиране на Израел; или, за „глобализиране на интифадата“, което много евреи възприемат не като тласък за освобождение, а за насилие срещу евреите.
„Особено след Джордж Флойд ние имахме превъзпитание на Америка“, казва Киран Ланг, социален работник, завършил Харвард през 1993 г. „Не става въпрос за това как една страна мисли за това, което е казала – а как се приема.“ Продължавайки да крещи подобни лозунги, демонстрантите умишлено нараняват, твърди тя и казва: „Това не е изявление за „освобождаване на палестинците“.“
При всичките си ресурси донорите често имат по-малко влияние от може да изглежда, според Фредерик Франсен, чиято фирма Donor Advising подпомага богати дарители с филантропски дарове. Университетите, отбелязва той, са прекарали десетилетия в изграждане на връзки с богати покровители. Тези взаимоотношения, прогнозира той, в крайна сметка ще се възобновят поради старите причини.
„Донорите се стремят да накарат своите по-малко от академични звезди внуци в престижни институции“, казва той. „И докато донорите имат по-малко от академични звездни внуци, те ще си държат носа.“ С дарение от 50 милиарда долара Харвард изглежда би могъл да устои на предизвикателство от донори-активисти.
Самите евреи имат различни мнения относно кампанията на донорите. Един студент от Харвард казва, че оценява изказването на Акман, но се притеснява, че това „някак си играе със стереотипа“ за богатите евреи, които контролират света.
Поне до изслушването мнозина смятаха, че критиците трябваше да бъдат по-дискретни. Акман, който е ярък - и го осъзнава - често разрошва пера. Карл Икан, колегата инвеститор, с когото той е враждувал, веднъж го нарече „плачливец“ по CNBC, добавяйки: „Не можах да разбера дали той беше най-благородният човек, когото срещнах в живота си, или просто арогантен, и това е Акман .”
Акман нападна Гей с поредица от писма, публикувани на X. Той изглежда й се подиграва с публична покана за прожекция на зверствата на Хамас, която проведе в Харвард миналия понеделник. Когато офисът на Гей отговори, че президентът трябва да свидетелства пред Конгреса на следващата сутрин, той предложи да изпрати личния си самолет и да осигури вечеря.
„Има част от Бил, която обича да е център на внимание“, казва човек, който го познава.
Битката стана грозна. Бок, който защити Magill, е председател на бутиковата инвестиционна банка Greenhill & Co. Нюйоркска фирма за връзки с обществеността, която работи с Apollo на Rowan, тихо раздвижи кампания за осуетяване на затварянето на придобиването на Greenhill от Mizuho. Фирмата за връзки с обществеността, Gladstone Place Partners, разпространи документ, който подсказва, че ръководството на Бок в Пен е навредило на перспективите на Грийнхил. Сделката на стойност 550 милиона долара все пак беше завършена този месец.
За светите университети, толкова свикнали на уважение и възхищение, публичността беше мъчителна и неудобна. Излязоха наяве множество антисемитски инциденти, включително свастики и други антисемитски графити, както и разкази на еврейски ученици за тормоза, на който са претърпели. Някои казват, че вече не носят предмети извън стаите си в общежитието, които биха могли да ги идентифицират като евреи от страх да не бъдат оплюти или посегнати.
В понеделник, по време на посещение в Харвард, Гилад Ердан, посланик на Израел в ООН, каза, че университетът е станал „опасен за евреите“ и „инкубатор“ за поддръжниците на терористите.
„За училище, което поставя veritas – истината – над всичко, това е срамно“, каза Ердан.
Дълго назряващ спор
Въпреки че 7 октомври ескалира битката между донори и университети, това не беше отправната точка. В Penn Роуън и Роналд Лаудър, милиардерският наследник на козметиката, се обидиха на септемврийския литературен фестивал, Palestine Writes. Той се проведе на територията на училището и включваше някои лектори с история на
